Alerta Navideña: Aumentan Peligros del Consumo de Alcohol y Bebidas Adulteradas en Menores y Adolescentes, con Riesgos Neurológicos Irreversibles

La temporada navideña, un periodo tradicionalmente asociado con la celebración y la convivencia familiar, se ha convertido en un escenario de creciente preocupación para las autoridades de salud. Durante estas fechas, se registra un alarmante aumento en las atenciones hospitalarias de menores y adolescentes debido al consumo de alcohol, una problemática que se agrava por la ingesta de bebidas en lugares clandestinos y el riesgo latente del alcohol adulterado.

Expertos en pediatría han revelado un incremento de hasta el 30% en las atenciones médicas a menores y adolescentes por consumo excesivo de bebidas alcohólicas durante la época decembrina. La situación es crítica, al punto de que uno de cada tres pacientes intoxicados que ingresan a urgencias en hospitales como el IMSS La Raza en la Ciudad de México es menor de edad. Esta tendencia no solo se observa en el ámbito hospitalario, sino que también es advertida por organizaciones como el Centro de Integración Juvenil (CIJ), que señala un aumento considerable en el consumo de alcohol entre la población joven durante estas festividades. El consumo de alcohol en el país puede incluso duplicarse en el mes de diciembre, afectando a un 21% de adolescentes entre 10 y 19 años.

El Dr. José Luis Pinacho, presidente del Consejo Mexicano de Certificación en Pediatría, destacó que las intoxicaciones no solo se deben al alcohol, sino que frecuentemente se combinan con otras sustancias, lo que produce complicaciones que requieren atención de urgencia. Los jóvenes a menudo se ven influenciados por sus pares, o consumen por curiosidad y el deseo de pertenecer a un grupo social. La preocupación se intensifica cuando estas bebidas se adquieren e ingieren en lugares clandestinos, donde la probabilidad de que el alcohol sea adulterado es alta.

El consumo de licor adulterado representa una seria amenaza para la salud, con consecuencias que pueden ser devastadoras. Los síntomas de intoxicación por alcohol adulterado son severos e incluyen dolores de cabeza intensos, visión borrosa, destellos alrededor de los objetos, dolor abdominal, vómitos, dificultades respiratorias, cambios en la frecuencia cardíaca e incluso convulsiones. En casos más graves, puede provocar ceguera irreversible, coma o incluso la muerte. Además de los daños oculares y neurológicos, se han documentado problemas renales y hepáticos, así como afectaciones al cerebro, corazón, hígado y páncreas.

El impacto del alcohol en el cerebro adolescente es particularmente preocupante. Dado que el cerebro continúa su desarrollo hasta aproximadamente los 25 años, la ingesta temprana de alcohol puede tener efectos nocivos e irreversibles en el sistema nervioso. El alcohol, al ser un inhibidor del sistema nervioso central, altera la concentración, la memoria y el aprendizaje, lo que puede disminuir el rendimiento escolar y la funcionalidad en tareas propias de la edad. Provoca deficiencias en la formación de la corteza cerebral, las conexiones con los lóbulos parietales y la comunicación entre ambos hemisferios cerebrales, afectando procesos como la toma de decisiones, la resolución de problemas y las habilidades de pensamiento.

Especialistas de la Clínica Las Condes explican que el alcohol interrumpe la interconexión neuronal, especialmente en el cerebelo, que controla el movimiento, el equilibrio y la coordinación; y en el lóbulo frontal, responsable de la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones, la organización y el control de los impulsos. La exposición al alcohol en la adolescencia también puede causar pérdida temporal de memoria, mayor impulsividad, menor capacidad de juicio y cambios graves que afectan la formación de la personalidad y el comportamiento adulto.

Más allá de los daños directos a la salud, el consumo de alcohol en menores y adolescentes cuadruplica el riesgo de dependencia en la vida adulta si se inicia antes de los 15 años. También aumenta la probabilidad de incurrir en el uso de otras drogas. Las consecuencias sociales incluyen un mayor riesgo de accidentes viales, episodios de violencia, embarazos no planificados, sexo sin protección, enfermedades de transmisión sexual (ETS), VIH/SIDA y ausentismo laboral. En el ámbito psicológico y emocional, el consumo temprano de alcohol puede exacerbar o desencadenar trastornos como conductas oposicionistas y desafiantes, agresividad, depresión y un mayor riesgo de suicidio.

Ante este panorama, las autoridades y expertos en salud hacen un llamado a la prevención y la responsabilidad. Se recomienda a los padres y cuidadores almacenar las bebidas alcohólicas en lugares altos e inaccesibles para los niños. La comunicación con los adolescentes debe ser empática y basada en la confianza, evitando prohibiciones que generen miedo o alejamiento. Es fundamental escuchar sus inquietudes, reforzar el valor de la vida y la salud, y crear un espacio seguro donde puedan hablar sobre cualquier tema, incluso si les ofrecen alcohol o tabaco, sin temor a represalias. Además, es crucial que los adultos moderen su propio consumo de alcohol durante las festividades. Organizaciones sociales proponen regulaciones más estrictas, como el aumento de impuestos a las bebidas alcohólicas, el control de la disponibilidad en tiendas de conveniencia, el establecimiento de horarios y días de venta, y la restricción de publicidad dirigida a niños y adolescentes, ya que estas políticas han demostrado reducir el consumo.

Es imperativo que la sociedad en su conjunto tome conciencia de los graves riesgos asociados al consumo de alcohol en menores durante la época navideña, especialmente cuando se trata de bebidas adulteradas y de difícil procedencia. La protección de la salud y el bienestar de las nuevas generaciones depende de la acción conjunta y responsable de familias, comunidades y autoridades.

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