Salud Visual Revolucionaria: Córneas Bioartificiales de Escamas de Pescado

En un avance significativo para la oftalmología y la salud visual, investigadores de la Universidad de Granada (UGR), en colaboración con el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA), han desarrollado una córnea bioartificial innovadora a partir de escamas de pescado. Este logro, que promete transformar el tratamiento de enfermedades corneales, se presenta como una alternativa esperanzadora ante la escasez de donantes de órganos. Al mismo tiempo, el campo de la retinosis pigmentaria experimenta un progreso con el inicio del primer ensayo clínico de un tratamiento oral dirigido a una forma específica de esta enfermedad degenerativa.

El equipo científico detrás de la córnea bioartificial, liderado por los catedráticos de Histología Miguel Alaminos e Ingrid Garzón, ha trabajado en el Grupo de Ingeniería Tisular del Departamento de Histología de la Facultad de Medicina de la UGR. Su investigación se ha centrado en las escamas de diversas especies de peces, como carpas, sargos, gallinetas y salmones, debido a sus propiedades intrínsecas de transparencia, resistencia y biocompatibilidad. Este material natural ofrece una estructura rica en colágeno, similar a la córnea humana, que puede servir como soporte para el crecimiento de células corneales humanas, replicando así un tejido transparente y resistente.

La necesidad de este tipo de innovaciones radica en la complejidad del tratamiento de las enfermedades graves que afectan a la córnea. Esta estructura ocular carece de vasos sanguíneos y posee una capacidad limitada de regeneración, lo que hace que los trasplantes sean la opción principal para muchos pacientes. Sin embargo, la dependencia de la donación de órganos conlleva listas de espera y limitaciones inherentes. Las córneas bioartificiales desarrolladas en Granada ofrecen una vía para reducir esta dependencia y proporcionar un tratamiento más accesible.

Los resultados obtenidos hasta la fecha son altamente prometedores, con éxito demostrado en pruebas de laboratorio y en modelos animales. El proceso de creación implica la extracción y limpieza de las escamas, la eliminación de células y componentes no útiles como el calcio, y la posterior adaptación de la superficie para el cultivo de células corneales. A pesar de estos avances alentadores, los investigadores señalan que el proyecto se encuentra aún en fase preclínica, y se estima que pasarán entre cuatro y cinco años antes de que estos implantes puedan comenzar a probarse en pacientes humanos. Además de su potencial terapéutico, esta investigación añade valor a un recurso natural, utilizando lo que representa hasta el 70% de los desechos de la industria pesquera, lo que lo convierte en un material accesible y de bajo coste.

Paralelamente, el panorama de los tratamientos para la retinosis pigmentaria (RP) también avanza con el inicio de un ensayo clínico pionero de un tratamiento oral. Se trata del estudio de OCT-980, un compuesto dirigido específicamente a la retinosis pigmentaria causada por mutaciones en el gen RHO. Este ensayo marca un hito significativo, ya que representa la primera vez que se intenta abordar una distrofia de retina mediante un tratamiento administrado por vía oral.

La Fase 1a de este estudio se está llevando a cabo en voluntarios sanos, con un proceso de hasta 48 semanas por participante, necesario para comprender la influencia del tratamiento oral en la evolución de la enfermedad. Este enfoque es considerado un paso fundamental en la investigación, abriendo nuevas vías más accesibles para el tratamiento de las distrofias retinianas hereditarias (DHR). Aunque es importante subrayar que se trata de un ensayo y no de un tratamiento disponible o una cura inmediata, este avance demuestra el compromiso de la comunidad científica en explorar opciones innovadoras y potencialmente transformadoras para los pacientes con RP. La comunidad científica continúa explorando diversas vías para combatir la retinosis pigmentaria, incluyendo otras terapias génicas que están en diferentes fases de ensayo clínico, aunque el tratamiento oral específico para RP RHO es una novedad destacada.

Estos desarrollos, tanto en córneas bioartificiales como en tratamientos orales para la retinosis pigmentaria, subrayan el dinamismo y la esperanza en la investigación oftalmológica, prometiendo un futuro con más opciones terapéuticas y una mejor calidad de vida para millones de personas afectadas por enfermedades visuales.

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