Impactante Hallazgo en el Pacífico: Descubren Nueva Superfamilia y 24 Especies Marinas
Publicado elCientíficos descubren 24 nuevas especies y una superfamilia animal, Mirabestia maisie, en la Zona Clarion-Clipperton del Pacífico. El hallazgo resalta la vasta biodiversidad abisal y la preocupación ante la acelerada explotación minera.
Un equipo internacional de científicos ha revelado un descubrimiento trascendental en las profundidades abisales del océano Pacífico: la identificación de una nueva superfamilia animal, denominada Mirabestioidea, junto con 24 especies inéditas de anfípodos. Este hallazgo, que incluye una nueva familia (Mirabestiidae) y un nuevo género (Mirabestia), con la especie Mirabestia maisie nombrada en honor a la hija de una de las investigadoras, representa un avance significativo en el conocimiento de la biodiversidad marina y subraya la vasta inmensidad de vida aún por explorar en los ecosistemas más remotos del planeta.
La expedición se centró en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), una extensa región submarina de aproximadamente seis millones de kilómetros cuadrados, equivalente a 2.3 millones de millas cuadradas, que se extiende entre Hawái y México. A profundidades que superan los 4.000 metros bajo la superficie, estos pequeños crustáceos, similares a las pulgas de mar, han evolucionado en completa oscuridad durante millones de años, desarrollando adaptaciones únicas a su entorno extremo. El descubrimiento de Mirabestia maisie, en particular, es notable por sus singulares piezas bucales cónicas, la forma de sus dos patas delanteras y sus antenas, lo que justificó su clasificación en una nueva superfamilia, ya que no encajaba en ninguna de las tres superfamilias existentes del infraorden Hadziida.
El equipo de investigación estuvo liderado por las Dras. Tammy Horton del National Oceanography Centre en Southampton y Anna Jażdżewska de la Universidad de Łódź en Polonia. La labor taxonómica fue el resultado de una colaboración internacional, que en algunos casos se llevó a cabo en talleres intensivos, una señal de la urgencia impulsada por el creciente ritmo de la explotación minera. Los resultados de esta investigación fueron publicados en un número especial de acceso abierto de la revista ZooKeys en marzo de 2026.
La relevancia de este hallazgo no solo radica en la cantidad de especies descritas, sino en la revelación de una rama evolutiva completamente nueva. La Dra. Tammy Horton comparó la magnitud de este descubrimiento con “encontrar perros como un nuevo grupo entre los mamíferos carnívoros”, ilustrando la profunda implicación en la comprensión del árbol de la vida. Este logro es parte de la Iniciativa de Conocimiento Sostenible del Fondo Marino (SSKI) de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) y su proyecto 'One Thousand Reasons', que tiene como objetivo describir 1.000 nuevas especies para el final de la década.
Sin embargo, el contexto en el que se produce este descubrimiento genera una profunda preocupación. La Zona Clarion-Clipperton es una de las áreas más codiciadas para la minería en aguas profundas debido a sus extensos yacimientos de nódulos polimetálicos. Estos nódulos, del tamaño de una papa, contienen altas concentraciones de metales críticos como manganeso, níquel, cobalto y cobre, esenciales para la fabricación de baterías y la transición energética. La creciente demanda global de estos metales ha acelerado el interés y la concesión de permisos para la explotación minera en esta región.
Los estudios realizados sobre el impacto de la minería en esta zona han arrojado resultados alarmantes. Una investigación de cinco años, que incluyó 160 días en el mar y analizó los efectos de la maquinaria minera a 4.000 metros de profundidad, documentó una disminución del 37% en el número de animales y una reducción del 32% en la diversidad de especies en las áreas directamente perturbadas por los equipos de minería. Aunque algunos estudios sugieren que el impacto general de la pluma de sedimento podría ser menor de lo temido, el daño local es innegable y resalta la fragilidad de estos ecosistemas únicos.
La paradoja es que, si bien la investigación revela la riqueza biológica de la CCZ, también evidencia lo poco que se sabe sobre estos ambientes abisales. Se estima que más del 90% de las especies en esta vasta zona aún no han sido descritas por la ciencia. La identificación de estas 24 nuevas especies y la superfamilia Mirabestioidea subraya la urgencia de investigar y proteger estos hábitats inexplorados antes de que la actividad minera pueda causar daños irreversibles a una biodiversidad aún desconocida.
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