Cruceros en México: Mahahual expone la cruda verdad de beneficios económicos limitados y graves costos ambientales

México ha experimentado un notable aumento en la llegada de cruceristas, con un total de 3.6 millones de pasajeros durante el primer trimestre de 2026, lo que representa un incremento del 9.9% en comparación con el mismo período de 2025. A pesar de estas cifras alentadoras para el sector turístico, el caso de Mahahual, en Quintana Roo, se ha convertido en un claro ejemplo de los limitados beneficios económicos que esta actividad deja en las comunidades locales frente a los significativos costos ambientales que genera.

La secretaria de Turismo del Gobierno de México, Josefina Rodríguez Zamora, informó que este crecimiento se acompañó de 1,080 arribos de cruceros, un 4.8% más que el año anterior. Destacó el dinamismo de la región del Pacífico, que recibió 1.2 millones de pasajeros en 382 arribos, con crecimientos del 38.2% y 18.3% respectivamente. Cozumel y Mahahual, a pesar de concentrar el 62% de los cruceristas nacionales, mostraron tendencias mixtas, con Cozumel creciendo un 2.7% y Mahahual experimentando una reducción del 4.7% en arribos y 5.8% en cruceristas en el mismo periodo.

Sin embargo, un análisis publicado por el diario El País, y retomado por Caribe Peninsular, pone de manifiesto la “derrama mínima” que este tipo de turismo deja en las localidades. Ya en 2020, cuando México recibía cerca de 10 millones de cruceristas al año, un análisis de Ojeda cuestionaba si el gasto de estos visitantes realmente se reflejaría en la economía local. Las cifras oficiales de aquel entonces indicaban que un crucerista gastaba en promedio solo 60 dólares (poco más de 1,000 pesos mexicanos). Gran parte de este gasto turístico, además, permanece dentro de las embarcaciones, donde los viajeros consumen alimentos, bebidas y entretenimiento, reduciendo drásticamente la derrama económica para los comercios y prestadores de servicios locales. Las principales ganancias, según el análisis, quedan en manos de las grandes navieras internacionales, dejando a las comunidades receptoras con una pequeña porción de los ingresos y con la carga de los impactos.

Los costos ambientales asociados al turismo de cruceros son igualmente preocupantes y significativos. El modelo en Mahahual genera impactos relacionados con la contaminación, la generación de residuos y una presión considerable sobre los ecosistemas costeros y arrecifales. El Sistema Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo, se encuentra bajo amenaza debido a estas actividades. Para garantizar que los grandes cruceros puedan atracar en esas costas, a menudo es necesario degradar los lechos marinos, lo que afecta directamente a los frágiles ecosistemas costeros.

El caso más reciente y emblemático que ilustra esta problemática fue la propuesta de Royal Caribbean de construir el parque acuático “Perfect Day México” en el puerto Costa Maya, cuyo control administrativo está en manos de la naviera desde 2025. Este megaproyecto, que abarcaba 107 hectáreas, desató una oleada de reacciones debido a que implicaba la destrucción de una de las últimas reservas de selva baja y manglares vírgenes, cruciales como barrera natural y refugio de biodiversidad. Afortunadamente, el pasado 19 de mayo, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) anunció la cancelación del proyecto, y el gobierno federal declaró su intención de impulsar un modelo de desarrollo orientado al ecoturismo y la conservación ambiental en la Costa Maya.

El debate sobre el proyecto “Perfect Day” en Mahahual ha impulsado una conversación urgente sobre los límites del turismo, la fragilidad ambiental y el verdadero beneficio que reciben las comunidades locales. México ha sido escenario de debates intensos sobre el impacto real del turismo, equilibrando la narrativa del turismo como motor de desarrollo económico con la de una amenaza ambiental y social. Si bien el turismo tiene la capacidad de dinamizar economías y generar oportunidades para las comunidades costeras y rurales, en muchos destinos también ha provocado desplazamiento social, aumento del costo de vida, presión sobre servicios públicos, privatización de espacios naturales, sobreexplotación de recursos y degradación ambiental. Paradójicamente, aquello que hace atractivo a un destino a menudo se deteriora precisamente por la intensidad desmedida de la actividad turística.

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