Meta Pagará Cerca de $18.000 Millones para Resolver Demandas por Adicción Adolescente

Meta Platforms, la compañía matriz de Facebook e Instagram, ha alcanzado un acuerdo con una coalición de 52 fiscales generales de estados y territorios de EE. UU. para resolver demandas que alegaban el diseño adictivo de sus plataformas y sus efectos perjudiciales en la salud mental de los adolescentes. Este pacto, valorado en un máximo de 18.000 millones de dólares, pone fin a un juicio federal de alto perfil en Oakland, California, que había comenzado recientemente.

El acuerdo es uno de los mayores jamás alcanzados contra una empresa individual en Estados Unidos y busca abordar las acusaciones de que Meta diseñó deliberadamente características adictivas en sus aplicaciones, engañó a los consumidores sobre la seguridad de estas plataformas y recopiló datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres. Según los fiscales generales, estas prácticas contribuyeron a una crisis de salud mental juvenil, manifestada en problemas como la ansiedad, la depresión y el suicidio.

Como parte de este entendimiento, que aún requiere la aprobación judicial, Meta se ha comprometido a implementar cambios significativos en Facebook e Instagram a nivel nacional. Entre las nuevas medidas de seguridad dirigidas a usuarios menores de 18 años se incluyen límites de tiempo de uso diario (establecidos en dos horas, con la posibilidad de reducirse a una si otras plataformas rivales adoptan medidas similares), bloqueos predeterminados durante la noche y la prohibición de notificaciones durante el horario escolar. También se reforzarán los sistemas de verificación de edad y se ampliarán los controles parentales para gestionar la actividad de los menores en línea. Además, se incorporarán funciones como la prohibición de filtros de cirugía plástica y la opción de feeds no algorítmicos, que no estén personalizados por los sistemas de recomendación, así como la desactivación de la reproducción automática de videos.

El pago de hasta 18.000 millones de dólares se realizará en cuotas anuales durante un período de diez años. Es importante destacar que este dinero no se destinará directamente a adolescentes ni a sus familias como indemnización individual, sino que se distribuirá entre los estados participantes para financiar iniciativas de seguridad juvenil en línea y programas de salud mental. Por ejemplo, California, que encabezó la demanda, podría recibir entre 1.500 y 2.100 millones de dólares.

Un aspecto del acuerdo es que una parte considerable del monto, aproximadamente 5.300 millones de dólares (el 30% del total), está condicionada a que otras grandes plataformas de redes sociales, como YouTube (propiedad de Alphabet) y TikTok, implementen medidas de seguridad equivalentes y aporten una cantidad similar de fondos. Meta ha expresado que, dado que los adolescentes utilizan múltiples aplicaciones, se necesita una solución que abarque a toda la industria para ser efectiva.

El juicio federal en California, que agrupaba las reclamaciones de 29 estados, se interrumpió abruptamente con este acuerdo. Previamente, se esperaba el testimonio del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el jefe de Instagram, Adam Mosseri, ya había comparecido. El fiscal general de California, Rob Bonta, celebró el acuerdo, calificándolo de “transformador” y un “momento decisivo” en la protección de los niños.

A pesar del acuerdo, Meta ha negado cualquier conducta indebida o responsabilidad en las acusaciones. La compañía ya había enfrentado sanciones previas, como una multa de casi mil millones de dólares en Nuevo México por casos de seguridad infantil. Este acuerdo representa un precedente y ejercerá una presión considerable sobre otros gigantes de las redes sociales para que revisen y refuercen sus propias políticas de seguridad para menores, estableciendo un nuevo estándar en la industria.

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