Estudiantes Desarrollan VITA, un Robot de Compañía que Revoluciona el Apoyo a Adultos Mayores

Estudiantes de PrepaTec Campus Hidalgo han obtenido el segundo lugar nacional en la competencia Tech4Good con su proyecto VITA. Este robot de compañía, diseñado para personas adultas mayores, representa un avance en la integración de la tecnología para mejorar la calidad de vida de una de las generaciones más rezagadas en el ámbito tecnológico. El reconocimiento de VITA en la competencia Tech4Good, que reta a jóvenes a desarrollar soluciones tecnológicas con impacto social, subraya el potencial y la creatividad de los talentos emergentes en México.

La competencia Tech4Good es una iniciativa formativa de gran envergadura que involucra a las 31 preparatorias de PrepaTec a nivel nacional. En esta edición, el evento contó con la participación de más de 8,500 estudiantes y más de 150 profesores, quienes juntos desarrollaron más de 2,150 proyectos enfocados en problemáticas de la comunidad, educación, inclusión, medio ambiente y salud. El segundo lugar obtenido por los estudiantes de PrepaTec Campus Hidalgo es un testimonio del impacto y la relevancia de VITA frente a una vasta cantidad de propuestas innovadoras. Los estudiantes tuvieron que identificar una problemática de su entorno, comprender a quién afecta, imaginar una posible respuesta y convertirla en un proyecto que pudiera generar valor para otras personas.

El propósito fundamental de VITA es combatir la depresión y el rezago tecnológico que a menudo afectan a la población de adultos mayores. Según datos del Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM), la depresión afecta entre el 15% y el 20% de los adultos mayores en la comunidad, y puede aumentar hasta un 25% o 40% en pacientes hospitalizados o institucionalizados. Ante esta realidad, VITA busca ofrecer una solución tangible. La inspiración detrás del proyecto provino de dos fuentes principales: una visita de la fundación María Domínguez a PrepaTec Hidalgo, que compartió sus experiencias en pro de los adultos mayores, y la observación de los propios abuelos de los estudiantes, quienes a menudo se asume que no utilizan o no pueden aprender a usar nuevas tecnologías.

Desde el punto de vista del diseño, VITA es un dispositivo con una carcasa impresa en 3D, lo que le confiere una apariencia moderna y funcional. Para facilitar la interacción y la comunicación, el robot incorpora una pantalla de matriz LED capaz de mostrar expresiones y estados de ánimo, añadiendo un elemento humanoide a su interacción. El control del prototipo se realiza de manera intuitiva a través de una aplicación móvil, que se conecta al robot mediante un dispositivo basado en ESP32 y tecnología Bluetooth.

Las funciones de VITA están pensadas para brindar un apoyo integral a los adultos mayores, abordando tanto su bienestar físico como emocional y cognitivo. Una de sus capacidades esenciales es la de recordatorios de medicamentos, crucial para asegurar la adherencia a tratamientos y mejorar la salud general. Además, VITA incluye la función de contacto de emergencia con familiares, proporcionando una capa vital de seguridad al permitir que el adulto mayor se comunique rápidamente en situaciones críticas. Para complementar la seguridad en el hogar, el robot integra un sistema de detección de humo y alertas, una característica de prevención que puede salvar vidas.

Más allá de la seguridad, VITA se enfoca en el entretenimiento y la estimulación. Ofrece la reproducción de contenido multimedia, incluyendo música y audiolibros, para mantener a los usuarios entretenidos y conectados con diversas formas de cultura. Para fomentar la actividad mental, el robot incorpora juegos cognitivos, que ayudan a mantener la agilidad mental y a prevenir el deterioro cognitivo. Finalmente, una de las características más destacadas de VITA son sus capacidades de conversación. Gracias a herramientas de inteligencia artificial, el robot puede interactuar mediante voz, programar recordatorios y ofrecer un acompañamiento conversacional, buscando mitigar la soledad y fomentar la interacción. Este desarrollo demuestra cómo la tecnología puede ser una herramienta poderosa para abordar desafíos sociales complejos, proporcionando soluciones que mejoran la autonomía, la seguridad y el bienestar emocional de los adultos mayores.