Epidemiólogo Richard Hatchett: El Riesgo de Pandemia Global Supera al de 2019 y Crece por IA y Biodiseño

El mundo enfrenta hoy un riesgo pandémico sin precedentes, superior incluso al panorama de 2019, antes de la irrupción de la COVID-19. Así lo ha advertido Richard Hatchett, director ejecutivo de la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI), una alianza internacional creada en 2017 con el objetivo primordial de acelerar el desarrollo de vacunas frente a amenazas infecciosas emergentes. La declaración de Hatchett, recogida el 1 de abril de 2026 por el diario EL PAÍS, resuena como una llamada urgente a la acción en un momento crítico para la salud global.

Durante su reciente visita a Madrid, uno de los países que respaldan financieramente a la CEPI y que mantiene su compromiso con la salud global en un entorno de recortes presupuestarios, Hatchett presentó la nueva estrategia de la organización. El epidemiólogo estadounidense enfatizó que la inversión en preparación no es meramente una opción, sino una necesidad estratégica ineludible. Omitir esta inversión equivale, en sus palabras, a "acumular una deuda" que eventualmente se saldará con un trágico balance de más muertes, un impacto económico devastador y crisis prolongadas cuando la próxima pandemia, que él considera "inevitable", finalmente se manifieste.

La evaluación del riesgo actual se fundamenta en múltiples factores. Hatchett señaló que la controversia en torno al origen del virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, aún no ha sido resuelta de manera concluyente. Los debates sobre si el virus surgió de forma natural, pasó por un laboratorio o se liberó accidentalmente siguen siendo plausibles. Esta incertidumbre subraya la necesidad de estar preparados para diversos escenarios, ya sean enfermedades de origen natural o potenciales accidentes o fugas que puedan ocurrir a medida que avanza la investigación científica.

Un elemento crucial en el incremento del riesgo pandémico es el vertiginoso avance de la inteligencia artificial (IA) y las herramientas de biodiseño. Hatchett alertó que, aunque quizás no sea una amenaza inminente, en el futuro estas tecnologías serán cada vez más potentes y podrían ser empleadas para desarrollar nuevas amenazas contra la salud global. La comunidad internacional debe asegurarse de poseer las herramientas adecuadas para anticipar y afrontar estos desafíos emergentes, garantizando que el progreso tecnológico no se convierta en un vector de vulnerabilidad.

La CEPI, bajo la dirección de Hatchett, lidera iniciativas clave para fortalecer la capacidad de respuesta global. Entre sus principales objetivos se encuentra la ambiciosa "misión de los 100 días", cuyo propósito es reducir el tiempo de desarrollo de nuevas vacunas frente a un patógeno emergente a poco más de tres meses. Este ambicioso plazo representa una meta fundamental para mitigar el impacto de futuras epidemias y pandemias, permitiendo una reacción rápida y coordinada a nivel mundial.

La advertencia de Hatchett subraya una lección fundamental extraída de la pandemia de COVID-19: el mundo no está mejor preparado ahora de lo que estaba antes de la crisis. Por el contrario, la complejidad de las amenazas y la interconexión global han elevado el nivel de riesgo. La reflexión sobre la naturaleza de estas amenazas infecciosas es imperativa para construir una infraestructura de salud pública más resiliente y proactiva.

El epidemiólogo instó también a fomentar el diálogo y la información clara y precisa sobre las vacunas, buscando abordar las reticencias y la desinformación que pueden socavar los esfuerzos de salud pública. Este enfoque integral, que combina la investigación y el desarrollo con la comunicación efectiva, es esencial para una estrategia pandémica robusta.

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