Sarampión en América: Casos se Quintuplican con Más de 55,000 Contagios y 77 Muertes, Alerta OPS

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta sobre el aumento de casos de sarampión en la región de las Américas, revelando que los contagios se han casi quintuplicado en lo que va del año. Un informe reciente detalla un total de 55,792 casos confirmados y 77 fallecimientos en 17 países y territorios de la región hasta el 3 de octubre de 2026. Esta cifra representa un aumento de 4.8 veces en los casos en comparación con el mismo periodo de 2025.

La situación epidemiológica es calificada de "muy alto" riesgo de propagación por el organismo de Naciones Unidas, especialmente ante la inminente llegada de miles de personas a actos religiosos multitudinarios, principalmente en Sudamérica. Estos eventos, sumados a los brotes activos, la aparición de casos en nuevas zonas y el aumento de los viajes, podrían extender la enfermedad a comunidades que hasta ahora no habían registrado contagios.

Guatemala encabeza la lista de países afectados con 34,355 casos y 50 fallecimientos. Le sigue México, que ha registrado 13,595 contagios y 23 muertes. Estados Unidos, Perú y Canadá completan los cinco países que concentran el 99.5 por ciento de los casos de la región. En este contexto, Estados Unidos registró 293 nuevos casos en las dos semanas epidemiológicas previas, Perú 155, México 34, y Bolivia 3, mientras que Canadá y Brasil notificaron un caso cada uno.

A pesar de esta alarmante escalada, la OPS ha señalado una disminución del 35% en nuevos casos confirmados en las dos semanas epidemiológicas previas, con 687 nuevos contagios notificados en siete países y territorios, en comparación con el mismo periodo de 2025. Sin embargo, el organismo advierte que esta disminución no debe llevar a la complacencia, ya que puede persistir una transmisión de baja intensidad mediante cadenas de infección esporádicas y difíciles de detectar. Este patrón de transmisión, descrito como 'gota a gota', tiene el potencial de mantener la circulación del virus por más de 12 meses, retrasar el cierre de los brotes y elevar el riesgo de restablecimiento de la transmisión endémica.

La persistencia de esta transmisión de baja intensidad amenaza, en última instancia, con poner en riesgo el estatus de “libre de sarampión” que buscan obtener algunos países, incluyendo México. El director de la OPS, Jarbas Barbosa, ha enfatizado que “el sarampión es altamente contagioso y estamos viendo las consecuencias de las brechas en la cobertura de vacunación en las Américas”. Instó a los gobiernos a reforzar la vigilancia y garantizar una respuesta rápida ante nuevos casos.

Las brechas en la cobertura de vacunación son un factor crítico en este resurgimiento. En 2025, la cobertura regional para la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP o MMR) alcanzó solo el 88% de la población objetivo, mientras que la segunda dosis llegó apenas al 85%. Para prevenir brotes, la OPS indica que ambas coberturas deberían situarse, al menos, en el 95%. La pandemia de COVID-19 provocó importantes retrasos en los programas de vacunación, a lo que se suman las dificultades de acceso a los servicios de salud y una creciente reticencia a las vacunas en algunas comunidades. Como resultado, 1.6 millones de niños no recibieron ninguna dosis contra el sarampión durante 2025.

La OPS ha identificado que las poblaciones más expuestas a la enfermedad incluyen a pueblos indígenas, migrantes y personas desplazadas, quienes a menudo enfrentan obstáculos para recibir atención médica. El sarampión puede causar enfermedades graves, especialmente en bebés, niños, embarazadas y personas con afecciones preexistentes. En comunidades con altos niveles de malnutrición y escaso acceso a la atención sanitaria, la letalidad puede alcanzar el 10%. La mortalidad entre los bebés menores de un año en Guatemala ha sido 17 veces superior a la tasa general.

En cuanto a México, la OPS mantiene su apoyo a la estrategia de respuesta aplicada por el gobierno federal. Se ha brindado especial atención a Zacatecas, donde la asistencia técnica in situ fue crucial tras un aumento de la mortalidad asociada al brote, registrando 385 casos confirmados y seis defunciones. La asistencia técnica se ha enfocado en fortalecer el seguimiento de contactos y acelerar las actividades de vacunación con SR (sarampión y rubéola) y SRP (sarampión, rubéola y parotiditis) entre los grupos de edad más afectados, como los niños de uno a cuatro años y los adultos de 25 a 29 años. El resurgimiento global de casos en 2026 también incrementa la probabilidad de casos importados a través de viajes internacionales y su posterior transmisión en comunidades con baja inmunidad. La OPS insta a los países a aprovechar todas las oportunidades para garantizar que las personas no protegidas tengan acceso a la vacunación y a reforzar la vigilancia para detectar y responder rápidamente a los casos.