UNAM Desarrolla Antibióticos con Chile Habanero y Veneno de Alacrán contra Bacterias Resistentes de Alta Prioridad

En un avance trascendental para la salud global, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han logrado desarrollar una nueva generación de antibióticos utilizando compuestos extraídos del chile habanero y del veneno de alacrán. Estos innovadores tratamientos prometen ser una solución vital en la lucha contra bacterias altamente resistentes, consideradas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una amenaza crítica para la salud pública a nivel mundial.

El equipo de científicos del Departamento de Medicina Molecular y Bioprocesos del Instituto de Biotecnología, campus Morelos, de la UNAM, liderado por el doctor Gerardo Corzo Burguete, en colaboración con Georgina Estrada Tapia del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), se ha enfocado en la creación de estos compuestos.

Uno de los logros más destacados es el antibiótico experimental denominado XisHar J1-1. Este compuesto fue diseñado para combatir específicamente a la bacteria Pseudomonas aeruginosa, un patógeno conocido por causar infecciones graves y potencialmente mortales en entornos hospitalarios, incluyendo neumonía, sepsis, infecciones del tracto urinario, del oído, oculares, de la piel y en heridas. La Pseudomonas aeruginosa ha desarrollado una preocupante resistencia a los antibióticos convencionales, lo que la clasifica como una bacteria de alta prioridad para la OMS.

El XisHar J1-1 se obtuvo a partir de un péptido natural llamado defensina J1-1, hallado en el chile habanero (Capsicum chinense Jacq.). El proceso de producción implica la manipulación genética de bacterias para que generen este péptido, seguido de un cultivo mediante fermentación sumergida, extracción y purificación de la defensina J1-1. Además de su efectividad contra Pseudomonas aeruginosa, el XisHar J1-1 también ha mostrado potencial para combatir ciertos tipos de hongos.

Paralelamente, otro frente de investigación, encabezado por Lourival Domingos Possani Postay, también del Instituto de Biotecnología de la UNAM, ha explorado el potencial terapéutico del veneno del alacrán Diplocentrus melici, una especie endémica de Veracruz. De este veneno, los científicos lograron aislar dos moléculas incoloras, llamadas benzoquinonas, que al contacto con el aire se oxidan y adquieren tonalidades distintivas: una azul y otra roja.

Cada una de estas benzoquinonas ha demostrado propiedades antimicrobianas específicas y de gran valor. La benzoquinona azul ha mostrado capacidad para actuar eficazmente contra Mycobacterium tuberculosis, la bacteria responsable de la tuberculosis. La tuberculosis, especialmente en su forma farmacorresistente, representa una crisis de salud pública y una amenaza para la seguridad sanitaria, clasificada por la OMS como una bacteria de prioridad crítica.

Por su parte, la benzoquinona roja ha resultado ser eficaz contra Staphylococcus aureus, un microorganismo prevalente en entornos hospitalarios que puede causar desde infecciones cutáneas hasta condiciones potencialmente mortales como neumonía, meningitis, septicemia y endocarditis. Las pruebas también revelaron que esta misma sustancia es capaz de eliminar Acinetobacter baumannii, un patógeno oportunista altamente resistente asociado con infecciones en la sangre, vías urinarias, pulmones y heridas, particularmente en hospitales.

Aunque estos prometedores antibióticos ya cuentan con patentes en México y Sudáfrica, aún se encuentran en etapa experimental y no están disponibles como medicamentos. El siguiente paso crucial y más desafiante es la realización de ensayos clínicos, un proceso que implica una inversión económica considerable. Los académicos, como Possani Postay e Iván Arenas Sosa, integrante del equipo del doctor Corzo Burguete, han hecho un llamado a las farmacéuticas mexicanas para que se sumen a este esfuerzo, apoyando financieramente los ensayos y la posterior producción masiva de estos antibióticos.

El desarrollo de estos compuestos representa una de las rutas más prometedoras de la ciencia mexicana en la lucha contra la resistencia antimicrobiana, un desafío de salud global que la OMS considera una de las principales amenazas en las próximas décadas. Estos hallazgos subrayan la importancia fundamental de apoyar la investigación orientada al descubrimiento de nuevas moléculas y tratamientos efectivos para combatir la creciente resistencia bacteriana.

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