Yakacoatl tlalli: Conoce la Nueva Especie y Género de Serpiente Subterránea Encontrada en México

México refuerza su estatus como una de las naciones megadiversas del planeta con el descubrimiento de Yakacoatl tlalli, una nueva especie de serpiente subterránea que, además, representa un género inédito para la ciencia. Este hallazgo, fruto del trabajo colaborativo de un equipo multidisciplinario de investigadores, no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad nacional, sino que también subraya la riqueza biológica aún inexplorada que yace oculta en los ecosistemas semiáridos del país.

El descubrimiento de la Yakacoatl tlalli fue posible gracias a la labor conjunta de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), la Universidad de Texas en Arlington y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina. Entre los investigadores de la UNAM que participaron se encuentran Oscar Flores Villela, Gustavo Campillo García, Ricardo Palacios Aguilar y Antonio Yolocalli Cisneros Bernal, de la Facultad de Ciencias. También colaboraron Carlos Hernández Jiménez y Óscar Olivares Loyola de la BUAP, Eric N. Smith de la Universidad de Texas, y Cristian Hernández-Morales del CONICET.

Esta fascinante criatura fue localizada en la cuenca del río Balsas, una región que se extiende por los estados de Puebla y otras zonas del centro del país. El hábitat de la Yakacoatl tlalli se caracteriza por ser un ambiente xerófilo, es decir, relativamente seco, con lluvias escasas y rasgos similares a los de un semidesierto. Se le encuentra entre rocas, troncos secos y suelos sueltos de bosque tropical seco, donde lleva una vida predominantemente subterránea.

La singularidad evolutiva de Yakacoatl tlalli no solo radica en ser una especie nueva, sino en constituir un género completamente inédito. Esta serpiente pertenece a la tribu Sonorini, un grupo de especies pequeñas y no venenosas que pasan gran parte de su existencia bajo tierra, lo que ha propiciado adaptaciones anatómicas muy particulares. Mide aproximadamente 30 centímetros y presenta tonalidades gris olivo.

Entre sus características morfológicas más notables, adaptadas a su estilo de vida fosorial (subterráneo), se incluyen la reducción de escamas en la cabeza y una reorganización y fusión de huesos del cráneo que le permiten excavar el suelo con mayor eficiencia. Posee una escama alargada en forma de pala, similar a una nariz, que actúa como una herramienta natural para desplazarse bajo tierra en suelos semiáridos. Sorprendentemente, a diferencia de otras especies subterráneas que suelen tener ojos pequeños, la Yakacoatl tlalli conserva órganos visuales relativamente grandes, un rasgo distintivo dentro de su grupo.

Un elemento decisivo para su identificación taxonómica y la confirmación de un nuevo género fue el estudio de los hemipenes, estructuras reproductivas masculinas. La forma y disposición de estos órganos en la Yakacoatl tlalli resultaron ser completamente distintas a las de cualquier otra serpiente conocida, lo que fue clave para determinar su singularidad evolutiva.

Hasta el momento, se tiene registro de únicamente tres ejemplares de esta especie, y solo uno de ellos ha sido encontrado con vida en la cuenca del río Balsas. El hecho de que los hallazgos hayan sido fortuitos sugiere que se trata de una especie rara y difícil de detectar, con una distribución posiblemente muy restringida. Se estima que su población se concentra en esta cuenca. En cuanto a su alimentación, aunque aún hay poca información, en uno de los ejemplares analizados se encontró la cola de un alacrán en el estómago, lo que sugiere una dieta basada en artrópodos, como insectos y pequeños invertebrados del suelo. Los especialistas han señalado que esta serpiente no representa peligro para el ser humano.

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